Iglesia del Carmen (Distrito 1° Heredia)

La foto representa a la iglesia del Carmen con su fisonomía anterior a 1943, dado que la actual fue concluida en 1945 y presenta otra fisonomía. La historia de esta iglesia se remonta a febrero del año 1823, cuando el cura de la villa, don Joaquín Carrillo, plantea a la municipalidad la necesidad de una ayuda de parroquia dedicada a María Santísima del Carmen. Se consideró idóneo levantarlo en la cuadra de Apolinaria, Manuela y Cayetana Rivera y de otros hermanos suyos, acordándose su expropiación y señalándoseles quince días de término para que desocuparan las casas que allí existían. El templo se erigió allí a corto plazo, y fue sin lugar a dudas bastante modesto, por lo que parece de horcones y con paredes de bahareque y techado de teja. Habíase acordado de seguido agregar una pieza al modesto edificio, para establecer allí una escuela pública. Este agregado bien puede ser el edificio anexo a la iglesia hacia el lado del este, que en condición un tanto ruinosa todavía existe. En 1836 era necesario reparar y encalar el templo, pues de no hacerlo pronto estaría ruinoso. Los gastos corrieron a cuenta del mayordomo del Carmen, el ciudadano don Félix Esquivel, "el maestro Félix", quien esperada a que se le reconocieran por el municipio los dineros aportados cuando hubiera fondos para ese fin. La historia del templo cuyo dibujo se acompaña, arranca de marzo de 1851, cuando un terremoto destruyó por completo el edificio existente. Fue preciso esperar, primero, la reconstrucción del templo parroquial, antes de que se pudiese emprender esta otra obra. En el ínterin, los planos fueron diseñados por el ingeniero don Francisco Kurtze. A solicitud del vecindario se nombró una junta interventora para esta edificación y en el año 1861 dieron inicio las obras. La primera piedra fue colocada allí por el Obispo Llorente y Lafuente. Se dice en la documentación que conocemos, que el culto se mantuvo en la vieja iglesia, mientras se realizaba la nueva edificación. Esto nos lleva a pensar que es probable que la propiedad inmediata hacia el sur fuese el sitio del viejo templo, razón por la cual, una vez concluida la obra, este fue demolido y el terreno se vendió luego a un sacerdote, y es el que ocupa hoy la casa de dos pisos que luego reseñaremos. Esta obra, por su tamaño, y alto costo, demoró muchos años para ser edificada y concluida. Sabemos que fue inaugurada el 16 de julio de 1874, a los trece años de su inicio. Uno de los hombres que más dedicación y empeño puso en la realización de esta obra fue don Juan Vicente Gutiérrez, habiéndole tocado ser Gobernador de la Provincia a la hora de su inauguración. En los dos extremos superiores de la fachada fueron colocadas las estatuas de dos santos muy ligados con el culto carmelita, San Raimundo de Peñafort y San Simón Stock, obras escultóricas realizadas por Fadrique Gutiérrez. Deben datar de por allí de 1873, cuando este era Gobernador y Comandante de la ciudad de Heredia. La fachada del templo es neoclásica y muestra muchas similitudes con la de la parroquia, pues no en vano ambas son obras del mismo ingeniero Kurtze, Director de Obras Públicas del país en ese entonces. La diferencia es la torre central, que se coloca tras el atrio, la que tiene una cúpula hemisférica y sobresale en ella el famoso reloj que fabricó el ingenioso herediano Francisco Flores (Tío Chico). Es preciso leer el libro de don Luis Dobles Segreda que se titula Rosa Mística (la primera edición es de 1920), para impregnarse de ese sentido de amor y afecto que todos los heredianos tenemos hacia este templo.
El interior del templo antiguo difiere poco del actual, en términos generales. No tiene bóveda en el ábside; tiene tres naves, las que están divididas por columnas cilíndricas y estriadas, con cielos laterales de madera y una falsa bóveda de cañón en el centro. Sin el señorío de la Parroquia, la iglesia del Carmen tiene mucho de intimismo y familiaridad para el herediano. El templo actual lo vimos muchos heredianos renacer desde sus cimientos en 1944, por el esfuerzo del maestro de obras don Luis Rojas y el desvelo del Cura Párroco, el Padre don Juan Rafael Cascante. El diseño, bastante similar al del anterior templo, fue realizado por el ingeniero herediano don Samuel Sáenz Flores. Al ser inaugurado el nuevo templo, en 1945, renació este sobre las cenizas de su pasado, para perpetuarse en su barrio y dejar vivos el afecto y la identidad que su presencia tiene desde hace más de siglo y medio en la ciudad.

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